Argumento
La serie nació en Londres, en 1977, bajo el nombre de Books for Beginners. Los primeros libros fueron Marx para Principiantes, del dibujante mexicano Rius, y Freud para Principiantes, del argentino Oscar Zárate.
La idea motora era —sigue siendo— presentar buenas síntesis de temas difíciles e ideas importantes, de manera amena y accesible, a generaciones más acostumbradas a leer cómics que tratados académicos. Poco a poco, esos «documentales ilustrados» fueron incluyendo otros temas: ciencia, filosofía, psicología, literatura, lingüística, artes, otros conocimientos... Se comprobó que no eran leídos sólo por estudiantes de nivel secundario y universitario; también muchos adultos los buscaban para contextualizar informaciones dispersas y tener un conocimiento global de determinados personajes, temas, disciplinas, movimientos…
En 1995, circulaban más de ochenta títulos de la colección en inglés, y se publicaban en catorce idiomas. Ese año, Juan Carlos Kreimer, como editor de Era Naciente SRL, compró los derechos mundiales para el idioma español y junto con Longseller SA, los introdujo en el mercado hispanoparlante internacional.
Al comienzo, «Los Principiantes» atravesaron la resistencia de los libreros, que no querían libros de cómics, y de los ámbitos educacionales, que los consideraban vulgarizaciones, y empezaron a ser incluidos en las bibliografías de algunas materias. Muchos docentes los recomendaban por su síntesis y solidez conceptual. Desde 1997, las traducciones empezaron a intercalarse con títulos de producción propia (Che Guevara, Gestalt, Sai Baba, Borges, Artaud, Castaneda...) y éstos a ser traducidos al inglés en Estados Unidos e Inglaterra, al italiano, al francés, al alemán, finlandés, turco, israelí, japonés.